15.08.2025 - 08:50
Helsinki Seagulls on kiinnittänyt tulevan kauden kokoonpanoonsa 27-vuotiaan Christian Keelingin. 191-senttinen yhdysvaltalaistakapelaaja edusti päättyneellä kaudella Bulgarian pääsarjassa pelaavaa Spartak Plevenia.
Jo uransa kuudenteen ammattilaiskauteensa Euroopassa valmistautuvan Keelingin tie kohti korismaailman kenttiä alkoi vuonna 2020 kovamaineisesta North Carolinan yliopistosta, jota ennen hän pelasi kolme vuotta Charleston Southern Universityssa. Keeling osoitti jo yliopistovuosiensa aikana olevansa kovan luokan korintekijä ansaiten yli 1800 pistettä neljän kauden aikana.
Vakuuttavat otteet huomioitiin myös maailmalla. Keeling pääsi heti yliopiston jälkeen aloittamaan ensimmäisen ammattilaiskautensa Iso-Britannian BBL-liigassa skotlantilaisessa Glasgow Rocksissa, jossa hän jatkoi tuttua pistetehtailuaan 17 pelaamassaan ottelussa ansaiten koko sarjan kolmanneksi parhaan pistekeskiarvon 17.2, jonka lisäksi hän poimi 5.1 levypalloa ja jakoi 2.8 syöttöä ottelua kohden. Seuraavaksi kaudeksi 2021-2022 Keelingin tie vei Georgian pääsarjaan BC Rustavin joukkueeseen, jossa hän kirjautti 26 ottelussa 16.2 pistettä, 5.8 levypalloa, 3.5 syöttöä ja 1.5 riistoa ottelua kohden.
Uransa ensimmäisen Suomi-kosketuksen Keeling sai kaudella 2022-23, kun Kataja Basket rekrytoi Keelingin riveihinsä heinäkuussa 2022. Keeling kärsi jo preseasonilla sitkeästä nilkkavammasta, joka lopulta aiheutti sen, että peliaika typistyi vain lyhyiksi hetkiksi kahdessa ottelussa ennen sopimuksen purkamista. Tammikuussa 2023 Keeling toipui jälleen täyteen pelikuntoon ja teki loppukauden mittaisen sopimuksen tanskalaisseura Horsensiin, jossa hän pääsi pelaamaan 16 ottelua (13.7 pistettä, 4.2 levypalloa, 2.1 syöttöä ja 1.1 riistoa / ottelu).
Seuraavan syksyn hän aloitti Makedoniassa KK Pelister Sport Bitolan joukkueessa, jossa pesti jäi vain kahden ottelun mittaiseksi, ennen kuin hän pääsi jatkamaan jälleen pohjoismaiden valloitusta ruotsalaisen Köping Starsin kiinnittäessä hänet loppukaudeksi joukkueen vahvuuteen. Ruotsissa pelit sujuivat jälleen mallikkaasti ja tehoja syntyi tuttuun tapaan 14.7 pisteen, 5.8 levypallon, 3.1 syötön ja 1.6 riiston keskiarvoilla hänen 27 pelaamassaan ottelussa.
Viime kauden hän vietti Bulgarian pääsarjaa pelaavassa Spartak Plevenissä, jota hän edusti 30 ottelussa. Joukkueensa avausviisikkoon ja tärkeimpiin pelaajiin läpi koko kauden kuulunut Keeling jatkoi nyt jo kokeneena pelaajana vahvoja otteitaan ansaiten 16.2 pistettä, 4.3 levypalloa, 3.8 syöttöä ja 1.5 riistoa per ottelu.
Nyt Georgian osavaltion Augustan kaupungista kotoisin oleva peluri on erittäin innoissaan siitä, että pääsee palaamaan jälleen Suomeen ja aloittamaan uuden ammattilaiskautensa Helsingissä: “Seagullsin viime kausien menestys ja sille kehittynyt voittava kulttuuri tekevät joukkueesta erittäin mielenkiintoisen. Olen todella innoissani siitä, että pääsen olemaan itse nyt osana tätä ja tavoitteenani on auttaa joukkuetta jatkamaan menestyksen tiellä. En malta odottaa että pääsen tapaamaan uuden joukkueeni jäsenet sekä koko Seagulls-yhteisön!”, Keeling kertoo.
Helsinki Seagullsin päävalmentaja Timo Saukkolan mukaan Keeling on ominaisuuksiltaan erinomainen lisä Seagullsin takakentälle: “Christian on merkittävä lisä meidän takamiesrotaatioon. Hän kykenee pelaamaan kahta eri roolia ja istuu ominaisuuksiltaan hyvin Kahronin, Treyn ja Lennin kanssa joukkueeseen. Hän on molemmissa kenttäpäädyissä ensisijaisesti joukkuepelaaja, joka pystyy taitavana korintekijänä myös aiheuttamaan hankaluuksia vastustajille.”, Saukkola kuvailee.
Keeling sopimuksen myötä Seagullsin kokoonpano on nyt kymmenen pelaajan vahvuinen. Tulevan kauden joukkueeseen kuuluvat: Chrysostom Chukwuma, Osku Heinonen, Lenni Hervola, Christian Keeling (USA), Elias Leskinen, Adong Makuoi (CAN), Trey Niemi, Kahron Ross (USA), René Rougeau (USA) ja Ricky Waxlax.
Helsinki Seagullsin Korisliiga-kausi alkaa vierasottelulla sunnuntaina 5.10. Lahti Basketballia vastaan. Joukkueen ensimmäinen kotiottelu tullaan näkemään TI 14.10. KTP-Basketin saapuessa vieraaksi Töölön kisahalliin. Helsinki Seagullsin kausikortit 2025-2026 ovat nyt myynnissä osoitteessa: TIKETTI.FI/HELSINKISEAGULLS ja TIKETTI-lipunmyyntipisteillä.
